公元1880年，田儒觅为儿子求举人功名贿赂百里县令，无奈被巡抚撞破。二人只好谎称是在定亲接收彩礼。巡抚气急败坏强逼县令嫁女。百里县令无奈表面答应，暗中却威胁田儒觅遣子逃婚。田佑年无奈之下留学美国，到达美国田佑年第一次坐火车，车上结识铁匠欧叶，二人聊得投机无意间却把车厢砍坏被送到矿上打工赔车。在矿上二人惊叹美国现代化的技术，田佑年还成了蒸汽机车司机。回国时田佑年发现父亲破产，为养家糊口给人代写家信。摊子一摆出来，立刻受到了欢迎。县令之女百里冰也因田佑年的聪明伶俐与其一吻定情。为了推行洋务运动，李鸿章和唐廷枢计划造一个蒸汽机车，却很不顺利。田佑年闻之决心自己制造，并得到众多朋友相助，机车终于制造成功。