《大明风华》是一部以明朝历史为背景的古装电视剧。该剧第一幕的重要剧情发生在明朝建文四年（1402年），也就是历史上著名的“靖难之役”末期。看过电视剧的读者想必都会知道，最终结果是朱棣成功篡夺皇位登基称帝。不过，对明朝历史不是很了解的读者可能会有点疑惑，在《大明风华》故事展开前的历史背景是什么？大明王朝当时究竟发生了什么大事？

　　洪武三十一年（1398年），明朝开国皇帝朱元璋去世，皇太孙朱允炆继承皇位，史称建文帝。在大家的印象中，皇位传承似乎都应该是父传子，子传孙，朱元璋为什么要隔代相传呢？其实之所以会出现这种情况是因为朱元璋的皇长子朱标在洪武二十五年（1392年）病逝。

　　朱标死后，许多对皇位有觊觎之心的皇子可能在心底里暗自高兴，因为他们觉得朱元璋必定会将皇位传给他们中的某一个。可是令所有皇子都倍感失望的是，朱元璋却毅然决定将皇位传给朱标之子朱允炆，即后来的建文皇帝。

　　建文帝登基后很快就面临着一个大难题，那就是当年他爷爷朱元璋分封各地的明朝藩王们。这些藩王都是建文帝的叔叔，无论是辈分还是资历都超过了建文帝。虽然建文帝是君，藩王们是臣，可大家内心显然不怎么服气。更麻烦的是，藩王们在各自的封地还拥有武装部队，虽然人数与京营的中央军无法相抗衡，但要是全加到一起还是一支规模相当庞大的军队。自古以来皇权都是需要高度集中，如果不能做到这一点，那就迟早会出乱子。当年西汉的“七国之乱”，唐朝的“藩镇割据”都是活生生的例子。于是在大臣们的建议下，建文帝决定削除藩王势力，将大权收归中央。

　　建文帝的削藩步骤是先捏“软柿子”。他在短短一年时间内相继削去了周王、齐王、湘王、代王、岷王的封地，然后将这些被削藩的王爷们废为庶人，发配到各地。建文帝的这种削藩举动令各地的藩王们人人自危，其中最担心的就是燕王朱棣。

　　燕王朱棣是朱元璋的第四子，由于老大朱标、老二朱樉、老三朱棡都已离世，所以按辈分和年龄来排名的话，朱棣就是朱家皇室的大家长。朱棣的就藩封地在北平（今北京），由于这里靠近帝国北部边疆，所以朱元璋当年授权他可以配备远超过藩王标准配置的兵力。此外，朱棣手下的军队常年与北方的蒙古人作战，个个身经百战，兵员素质极高。

　　建文帝知道燕王朱棣实力最强，所以不敢轻举妄动，而是先找其他藩王下手。可事实证明，他这一削藩策略却是大错特错。

　　与初出茅庐的建文帝相比，朱棣就是个经验极其丰富的“老江湖”了。他自然知道建文帝的削藩“大刀”迟早会砍到他的头上。于是他一面装疯卖傻，以蒙骗建文帝派往北平的使者；另一面积极扩充军队，打造武器，为发动战争做准备。

　　原本按照朝廷的规定，藩王儿子都要生活在京城，其目的自然是作为人质。可建文帝听说自己的四叔疯了，以为是自己逼得太急，所以心里过意不去，将朱棣的三个儿子朱高炽、朱高煦、朱高燧都放了回去，这就为朱棣解除了最后的枷锁。

　　建文元年（1399年）七月，朱棣装疯的把戏被看穿，于是他干脆破罐子破摔，立即以“清君侧，靖国难”的名义起兵造反，一场为时三年多的“靖难之役”就这样打响了。《大明风华》的故事主线也就是从这场翻天覆地的变革中拉开了序幕。