上世纪六十年代中期至二十一世纪初期。一场矿难，使杨国良、高振强成为同门兄弟，两兄弟长大后，和共同喜欢的女孩马琳被分配到高家堡石峁大队插队。此时，南方改革之风初起，偏僻闭塞的黄土高坡仍在贫穷中挣扎。不甘守贫的杨国良萌发经商治穷的念头，喜欢杨国良的马琳怕杨犯错误百般阻挠，石峁姑娘佘玲儿成杨的好帮手。此后，这四个陕北青年在祖国四十年改革开放的大潮中搏风击浪，经历了下海经商，羊毛大战，煤炭开采，民间借贷，转型升级，与国际接轨等风潮。高振强、马琳阴差阳错结婚生子，杨国良、佘玲儿有了女儿却很难走到一起。最终，高振强在资金链断裂后沉沦，杨国良和佘玲儿、女儿佘晓辉成功与国际接轨，在人造皮肤、人造大器官和煤化工领域走在世界前列。坚韧不拔的黄土高坡人，以青春和热血谱写着改革开放中的生命之歌。