北宋年间，黄裳被派遣消灭明教，杀伤了明教多人，后逃去隐居四十多年，苦思破解敌人武功之道，写成《九阴真经》。武林中因《九阴真经》引发争夺，王重阳出手将其扣下，并邀请此刻声名鹊起的东邪黄药师，西毒欧阳锋，南帝段智兴和北丐洪七来华山之巅论剑比武，武功最高者可得《九阴真经》。五大高手在华山绝顶论剑七日七夜，虽然最终王重阳是天下第一高手，而东邪西毒，南帝北丐与中神通则号称天下五绝。黄药师反躬自省，自己分心旁骛，所以未臻绝顶之境，正欲回岛苦练，却结识了绝顶聪明的弱女冯蘅，一见倾心；欧阳锋自忖难敌王重阳，便筹谋待王重阳老朽垂死出手夺经，更与裘千仞合谋暗算他的克星段智兴。