1793年，马戛尔尼率英国使团来中国提出扩大贸易的请求，乾隆皇帝拒绝了。使团见习侍童小斯当东随瑞典商船哥德堡号进入广州，结识了十三行的账房先生伍敦元，成功进行了贸易。阿美士德带英国使团第二次企图叩开中国市场的大门，因他们不肯向嘉庆帝行跪拜礼而被驱逐出境。第二次通关失败后，英国人决定用走私鸦片来平衡巨大的贸易逆差。朝廷禁烟决心已下，1839年6月3日，近两万箱鸦片被林则徐在虎门销毁。1840年5月，中英鸦片战争爆发，广州，城门大开。面对英国人，伍敦元说：这场你们称之为英中战争而我们称为鸦片战争的较量，以你们的暂时胜利而结束了，但这份耻辱与苦难，我们的民族将绝不会永久承受下去。1997年7月1日，中国收回香港。2010年1月，中国成为世界贸易出口第一大国。