清朝末年，福庆班大武生张义亭因师弟张义堂刺杀德亲王未遂，却被清廷鹰犬苏世禄故意陷害为主谋，打入死牢候斩。不料，太后却迫于各方的压力将义亭的死罪改判为无期。不久，清帝退位，张义亭被无罪释放，苏世禄却当上了警察局长。苏世禄的独女玉莲对张义亭一见钟情，她隐瞒身份与其交往，却被苏世禄意外发现。苏世禄大怒，将玉莲下嫁给了商人徐啸天，并毒打了义亭。几年之后，义亭到上海参加堂会，意外地与玉莲重逢。苏世禄得知后安排女婿徐啸天设局除掉张义亭，却被玉莲意外得知，她赶去报信却反被杀手误杀，苏世禄见女儿身亡受了刺激，当场发疯，从此人鬼不如。解放后，在处处新风新气象的感染下，守旧的张义亭打开了心结，主动申请加入了国家剧团，成为为人民服务的文艺工作者的一员。在他六十岁寿辰之际，感觉自己获得了新生。