五代十国时期，中原诸侯割据，北方藩镇为各自利益连年混战，麟州为边陲要害，成为北方各部落争夺目标。无人主事的麟州百姓为自保，拥戴名门望族杨弘信为麟州刺史，杨弘信审时度势，并未接受，其子杨继业坚信命运应由自己掌握，开始严格训练杨家军。杨继业凭自己的胆识谋略带领杨家军逐渐征服北方各部落势力，成为北汉名将。北汉降宋后，杨继业得到宋太宗信任，戍边防备辽国。后宋军北伐，潘美一路，杨继业副之，然而领路军战败，潘美、杨继业所部护送四州民众内迁，途中遭遇契丹主力，潘美等不采纳杨继业的退兵之计，强令杨继业出战。杨继业率部血战陈家谷，为辽兵所擒，绝食三日而死。