1952年，青年作家柳青放弃了城市的优渥生活，选择回到陕西的农村，深入到人民群众的生活中去。来到皇甫村，他身上浓厚的知识分子气息让柳青于乡亲们格格不入。柳青很快改正了这点，融入了乡村生活，并和村干部王家斌成了至交好友。，柳青和王家斌等村干部通力合作，解决了诸如大脖子病等一系列长久困扰皇甫村的问题；同时也在默默积累素材和写作。但长期劳累拖垮了柳青的身体，他十年磨一剑的态度也被一些同行当做是江郎才尽的表现。身体的病痛、外界的质疑、妻子的担忧没有阻止柳青的脚步，他坚持留在乡村和人民群众的身边，终于在1960年出版了《创业史》第一部。柳青将获得的稿费全部捐献，继续留在乡村，他的写作才刚刚开始。