少时的管仲，老母在堂，生活贫苦，好友鲍叔牙无私地帮助他，两人结为莫逆之交。桓公即位，公子纠被杀，逃亡中的召忽劝管仲为齐国大业要活着，然后自杀殉主。在鲍叔牙力荐下，齐桓公不计前仇，拜管仲为相。管仲实施了一系列改革，划分、整顿行政区划和机构，制订三官制度，制定农业、渔业、林业、盐业、矿山等生产、开发、经商优惠政策，实行军队寓兵于农，全国形成统一的整体。齐国走向大治。桓公在管仲的辅佐下，伐戎救燕，安鲁抑楚救卫邢，助齐桓公多次以盟主的身份主持会盟。周襄王七年，管仲病重。齐桓公询问鲍叔牙、易牙、开方、竖刁谁可以接替相国职位，管仲摇头都予以否认。并请齐桓公务必疏远易牙、开方、竖刁三个人，宠信他们，国家必乱。管仲说罢而薨。