明朝中后期，新皇仁宗继位，却被贵族旧势力钳制难以推行新政。宰相之子宋兆东、科学奇才吕凤奇、女扮男装的单汶希、武艺高强招云龙四个忠义正直的学子受到仁宗的秘密嘱托，在国子监中与贵族代表卫靖作斗争，帮助寒族学子，又在两族学子矛盾激化不可调和之时，兵分四路率先发难，积极争取以国子监为试点废除贵寒两族差异。进入朝堂之后，四人更是齐心协力，收集证据，联络朝臣，奏请改革选士制度。在遭到以左相、国舅、太后为首的贵族势力反对之后，不屈不挠，破釜沉舟，与仁宗合谋，连环设计，将问题引向贵族内部，使得他们不得不同意改革选士制度。仁宗终于得以培养忠臣良将，寒族学子也终于赢得了和贵族平等的出仕机会。