朱元璋驾崩，燕王朱棣与侄子朱允炆争夺皇位。燕王亲下河东与盐商展鹤龄、展玉池父子暗中达成同盟。为改变商家处境，展家冒险违反朝廷指令，秘密无偿供给燕京方面物资。祁家与展家同为盐商，暗中告密，称展家与叛逆朱棣有所勾结。巡盐御史严效卿逼死展鹤龄。朱允炆赐徐辉祖尚方宝剑，对燕王先斩后奏。燕王装疯逃过一劫。胡家兄妹落难离散，在展玉池协助下，胡飞熊终于和二月兰、小菊两个妹妹团圆。当祁家运盐缺斤短两丧失信誉频临破产之际，展家不计前嫌，主动提亲，奉上彩礼十万白银。由于蒙元残部的威胁，燕王南征处处掣肘。展玉池心爱的小菊，被燕王李代桃僵送往蒙元和亲。展玉池的弟弟展玉海为燕王输送军粮战死前线。商家与皇权博弈，付出惨烈代价。燕王登基，展玉池舍死抗争，终于为天下商家赢得了些许有限权益。