郑和原本姓马，大明洪武年间朱元璋为了消灭盘踞云南的元朝势力，发起明平云南之战。在战乱中，年仅11岁的马和被明军俘虏后被阉割。后来，进入南京宫中，在14岁那年来到北平的燕王府。马和身材魁梧，知识丰富，思维敏捷，出色地完成燕王委派他的使命，得到朱棣的器重。在靖难之役中，马和立下赫赫战功。朱棣以赐姓授职的方式表达他对有功之臣封赏与恩宠时，马和被赐姓郑，从此便改称为郑和。朱棣根据当时的国内形势，采取了对外开放的政策，欲派使臣出使西洋，由于郑和的父辈游历海外的经验，并且郑和懂兵法，有谋略，英勇善战，具有军事指挥才能，跟着朱棣出生入死，转战南北，经历数次重大战役，故他成为下西洋的不二人选。