明朝永乐初年，面对不稳定的局势，格局雄远的朱棣力推迁建北京。木匠之首的蔡家被建设宫殿的总规划陈珪选定为设计者之一，所出的紫禁城模型的设计赢得朱棣与朝臣满堂喝彩。蔡家大儿子被发配军营，后又以民夫身份进山采木。次子响应朱棣的移民政策从南往北，一路煎熬。朱棣以巡狩和亲征漠北的名义使得大明王朝的决策、军事和行政系统逐渐北移，待迁都的时机渐渐成熟后下令加快紫禁城的建设。蔡家当家人蔡信以所有匠人之力顶住利益集团势力，蔡家长子经过磨难，成长为技艺出神入化的青年匠人领袖。两代工匠人摒弃所有杂念，殚精竭虑，以近乎严苛的工作方式合力将毕生才华奉献给紫禁城的建设。永乐十八年，北京紫禁城竣工，朱棣诏告天下，改北京为京师。大明王朝正式迁都北京。