英主柴荣921年生于五代乱世，年轻时为拮据家计和大商人颉跌利在洛阳、江陵经营，目睹百姓疾苦和社会弊端。郭威郑州偶遇嫔妃柴玉娘，两人一见钟情。柴荣太原无意居得高人指点，欲弃商从军，襄阳路遇赵匡胤、郑恩，三人义结金兰。郭威深得后汉主刘知远重用。隐帝刘承佑忠奸不分，密杀郭威父子。太祖郭威生前无子，柴荣开封过继。951年郭威率邺代汉立周，按抚百姓。954年郭威驾崩，柴荣泪洒继位。正值大丧，北汉刘崇会契丹大军猖狂南侵，妄夺中原，柴荣以小国征强辽御驾亲征，血战高平，为拯救天下苍生，颁布减免赋税，以十年开拓疆土、十年养百姓、十年致太平的博大雄略扩建京都，通汴漕运，以瓷代铜，复苏后周正乐，征南唐、西蜀、伐强辽，严惩违法军纪樊爱能等，对非法僧寺进行改革，959年一代明君英年早逝，为百姓安宁、大宋统一奠定了基础