1971年，18岁的上海重点学校毕业生申锡美随着上山下乡的热潮来到了安徽东部的小潘村，生活不习惯，农活干不好，一道道难题摆在面前。可每当她和一起插队的伙伴们遇到困难，总会得到村里哑巴郑德聪的帮助。一天中午，锡美不小心滑入河里，德聪闻讯不顾一切把锡美救起，友情瞬间升华成爱，她不顾父母的反对嫁给了德聪。1975年的返城热潮，她望着紧张的丈夫留了下来，大儿子临盆没钱接生，她就自己接生。县委得知她们的困难，给她们盖上了新砖房。可是，3岁儿子的因病离世，又让这个女人经受了晴天霹雳。锡美母亲得知外孙去世，安排她回上海顶替工作，还给她找好了结婚对象，她拒绝了。条件优越丧偶教授的示好，她也婉拒了。她们的故事上报了，她毅然将收到的全部捐款拿来修路。在上级政府的帮助支持下，一条从小潘村通往省道的柏油马路通车了。