1970年，上海学生柏天澄、温卫东、廖彩霞等响应国家号召，一同到云南西双版纳插队。柏天澄因家庭出身不好，他决心在农村脱胎换骨，干出成绩。他异常勤奋，不仅在劳动中积极主动，而且刻苦学习文化知识。他与廖彩霞曾经青梅竹马，廖大胆地公开对天澄的感情，但天澄始终顾虑重重，不肯接受。而傣族女孩刀依兰也爱上柏天澄，三人陷入情感纠葛。廖彩霞因病去世，柏天澄遭此打击，觉得有愧于廖彩霞，他因而也拒绝了刀依兰。粉碎四人帮之后大批知青返城，但是天澄却选择留下来，他决心在云南做一番事业。他考入大学并以优异成绩留校。刀依兰嫁给了一直追求她的温卫东，但是她对天澄旧情难忘，卫东伤心欲绝，远走他乡。柏与刀二人最终还是走到一起。天澄在叔父帮助下自主创业并取得成功，同时也实现他的夙愿，为云南发展做出自己的贡献。