1937年卢沟桥事变后，北大、清华、南开三所大学的师生在昆明组建国立西南联合大学。陈星海和李懿儒、许庆怀三名联大学子为保护民族文脉艰难求生，当陈星海准备和李懿儒在战乱下结婚时，自己父亲却在北平成为汉奸，陈星海为洗耻辱毅然断绝父子关系并加入飞虎队。一二一学生运动爆发，闻一多惨遭特务杀害，从战场上死里逃生的陈星海回到昆明之时，李懿儒因得知陈牺牲消息与他人成婚。为给苦难的祖国寻找出路，陈星海和众多西南联大的留学生纷纷奔赴海外寻求救国之道。1950年学成归国的联大学子们为新中国未来的强大奠定了强大的学术基础。西南联大是中国近代教育史上的不朽丰碑。