一九零四年，飘摇动荡的清政府筹建北京到张家口的京张铁路。英俄两国同时争夺修路权，相持之下，清政府对双方均不敢得罪，只得决定自力修建。袁世凯大胆启用正在修建唐胥铁路的詹天佑出任总工程司，被外国人嘲笑，能修建此路的中国工程司尚未出世。以詹天佑为核心的志士们顶住压力、在红粉知己容香凝以及进步人士黄兴等人的帮助下，克服时间短、资金缺乏、外国买办作梗的重重困难，期间容香凝为救詹天佑而牺牲，他的师弟包长发被英国买办工程师金达利用，最后被斩立决。金达的阴谋失败。京张铁路终于提前2年完工，实现了钱花少、质量好的优质工程。当詹天佑驾驶机车穿行于崇山峻岭之时，终于露出欣慰的微笑。