高凤翰在康熙、雍正、乾隆年间刻苦学习诗、书、画，被后人誉为扬州八怪之一。19岁中秀才，45岁考中《贤良方正科》任安徽省歙县县丞。后任泰州坝盐分司监掣官。任期内从严查处了当朝刑部侍郎沈也的儿子沈贯偷、漏国税大案。后被报复冤枉入狱，在狱中宁死不屈，坚决不向邪恶低头，牢狱环境导致得了重病。经当地老百姓的请愿离开牢房候审。没有了官职、没有了俸禄，靠左手画画，以卖画维持生计。终于等来了判决，念高凤翰为官清正廉洁、且重病在身，不以治罪，削去官职、俸禄，告老还乡。乾隆六年回到故乡，因连年自然灾害，高凤翰与郑板桥联谋奏本，求得皇粮赈灾，被皇帝封乡贤大儒。乾隆十四年病逝，享年67岁。