洪武初立，朝廷组织30万移民来到桐城繁衍生息，迁徙至此的张、吴、姚成为桐城大姓人家。张英出身桐城书香门第，25岁迎娶姚含章，遭到有权势的吴家阻挠，张英无奈丢下父母妻儿北上京城投奔叔伯张秉文，不料家中传来噩耗，父亲卷入一场纷争蒙冤而死，张英回桐城守孝三年，尚未从失去亲人痛苦中振作起来张英随即又卷入一场皇家宫廷之争。京城随着鳌拜及其余党被清除，张英得到康熙信赖成了文华殿大学士兼礼部尚书，看似一切风平浪静，桐城老家吴家又开始兴风作浪，借故占用张家宅基地一块隙地，张英家人见有理难争，遂驰书京都，向张英告之此事。张英在家书上批诗四句："一纸书来只为墙，让他三尺又何妨？长城万里今犹在，不见当年秦始皇。"张家得诗，让出三尺地基，吴家也效仿张家向后退让三尺，此举化解多年的仇怨，礼让之举传为美谈。