宋恭帝德佑元年（1275年）正月，元军大举进攻宋军，宋军的长江防线全线崩溃，朝廷下诏让各地组织兵马勤王。朝廷授文天祥为兵部侍郎，火速率赣州之师援助京城。蒙古铁骑攻破常州、平江后，临安危急。主和、主战两派意见分歧，各行其是。文天祥、张世杰主战，两人联名奏请朝廷背城一战，危中求安。丞相陈宜中却加紧策划议降。文天祥得知端宗已死，继位的弟弟赵昺移驻崖山。五坡岭激战，文天祥的宋军全军覆没。文天样自杀未成被元军俘虏。崖山行宫，陆秀夫背着八岁幼帝赵昺跳海而死，南宋灭亡。文天祥被关押在北京府学胡同，敌人用酷刑折磨他，利诱和亲情都未能使文天祥屈服，文天祥受尽折磨，坚贞不屈，巍然不惧，壮烈殉国。