清宣统元年，珠宝商人沈钟通过给西城瑞郡王府八爷载渝做幕宾的国子监太学生陈文轩引荐，通过载渝买下慈禧法船的火底儿而一夜暴富，因出手大方而成为瑞郡王府的红人。不久载渝的侧福晋蕙心在国丧禁房事时期，突然有了身孕。载渝将蕙心赶出家门。走投无路被即将生产的阵痛折磨的蕙心晕倒在大栅栏被陈文轩所救，蕙心生下儿子后，为了不拖累陈文轩而上吊自杀。载渝带着火枪营的清兵闯进陈家捉人，不想陈文轩已离去多日，清兵将陈文轩的弟弟失手打死。七七事变爆发后，载渝为雪心头之恨，举报陈文轩是汉奸、日本特务，陈文轩入狱，陈文轩儿子陈明远将父亲救出囹圄。走上抗日救亡战线的陈明远要除掉投靠日寇发国难财的沈钟，沈钟跪地认子。陈明远找到载渝要替母报仇，陈文轩赶到劝阻。载渝跪在陈文轩面前老泪纵横。