卖油糕油条的小哥章长明，十分痴迷于川戏，拜和顺戏班班主刘忠诚为师。长大的章在刘病故后成为和顺戏班班主。邂逅女玩友军阀之女宋玉芳。宋父知道女儿下海当了戏娃子，有辱门庭，便对章和他的戏班横加迫害。章带着班子远走灌口避难时与性格怪癖、对高腔戏持有偏见的祝大筠狭路相逢。章坚持自己的艺术见解，给祝唱反调被祝大筠追杀。章无奈投靠艺人避难所，并团结众多的苦难艺人，组建艺人之家同庆会，与豪强抗争树立艺人的尊严。章长明在益都华兴大剧场登台上演经过革新的有电光布景的新戏《望娘滩》。祝大筠暗雇杀手准备在剧场行刺，未料在看戏中被章长明高超的表演艺术和唱腔征服。章长明一举成名。