九一八事变后，日本侵略者为了转移国际社会的焦点，派川岛芳子等人在沪制造日僧事件，明目张胆地搞战争威胁。但南京政府继续坚持不抵抗政策，要求上海的事只能大事化小，小事化了。中共地下组织获知日本企图，暗中将情报传递给十九路军。在缺枪少粮被欠军饷的情况下，蔡廷锴等粤军将领毅然宣布对敢于来犯的日寇坚决以武力抗击。1932年1月27日晚，日军悍然发动进攻，十九路军只能孤军抗敌，面对日寇疯狂的飞机、军舰、装甲车。全世界都认为十九路军正在进行一场毫无胜算的抵抗。但十九路军仅靠刺刀、步枪等简陋装备，在全国人民的声援中与日寇苦战了33天，逼迫不可一世日军三易其帅，令世界媒体为之震惊。