耿长锁是冀中平原上一个普通农民，他在地下党员刘务本的影响下，积极参加革命组织起了穷人会，和地主的青苗会展开斗争。在日寇五一大扫荡时期，耿长锁成立了中国农民的第一个农业合作组织——土地合伙组。这个朴实又执拗的汉子，就一个想法——让一直忍受饥饿摧残的农民能吃饱肚子，他为了这个愿望奋斗一生。在烽火连天的抗日战争时期，耿长锁带领五公村的乡亲们一面参加抗战，一面探寻农民自己的出路，克服了一个又一个困难。在斗争的血雨腥风中，耿长锁逐渐成长为一名自觉的革命战士。解放后，历经农业合伙组成立初级社、高级社乃至人民公社后，耿长锁也有了更多的对农民命运的深层思考。耿长锁的一生反映了中国农民的成长轨迹和心路历程，具有鲜明的思想性和时代内涵。