杜秋娘是唐代的历史人物，她喜词曲，善歌舞。前夫李琦和朝廷分庭抗礼，叛乱被诛，她以罪妇之身没籍泯户，入宫为奴。她曾经心灰意冷。在受尽凌辱与压迫之后，她揭竿而起，在朝臣的围追堵截中，凭借智慧和勇气，获取了唐宪宗的倾慕，被封为秋妃。然而命运多舛，宪宗皇帝突然被宦官谋害，秋娘被再度置于血雨腥风之中，千难万险以后，她成了皇子李凑的老师。然而，在现实中，章王临朝主政的希望破灭了。在目睹了三代帝君都惨死于宦官之手，秋娘挺身而出。她和宰相宋申锡秘密策划，准备发动宫廷政变，欲废除无能昏君唐文宗李涵，推出章王李凑，希望他能挽狂澜于不倒，在即将大功告成之际，一个小小的意外，政变企图遭到了文宗的血腥镇压，功败垂成。事败之后，秋娘远离皇宫。