张多奎为防沙治沙奋斗一生，甚至牺牲了发妻。杨觉明在文革时期偷窃公家的良种被张多奎抓获，因受到极左路线的影响，饱受九年牢狱之苦，出狱后始终对张多奎怀恨在心。张多奎恪守清贫，带领少数村民防沙治沙。由于张多奎多次揭发阻止杨觉明从事不法生意，杨觉明和张多奎的矛盾逐步加深。张多奎的儿子开顺和杨觉明的女儿叶叶恋爱，杨觉明和张多奎极力反对，叶叶在遭到杨觉明痛打之后逃离家门被突然袭来的沙尘暴掩埋致死，开顺悲痛欲绝离家出走。至此，张多奎一家与杨觉明一家的关系陷入更加复杂多变的局面。在气象史上最猛烈的一次沙尘暴中张多奎为救杨觉明献出了生命，从此杨觉明大彻大悟走向新生。