清嘉庆年间，安贝勒敏寿为蝈蝈大办丧事，因金棺材偷工减料一事率八旗子弟大闹兵马司，打死金铺掌柜李三和，引爆了嘉庆皇帝对八旗日渐颓废的愤怒，导致了京旗移垦政策的出台，包括敏寿在内的一批京城旗人奉旨迁居东北、云南等地。在这个历史漩涡中，重臣明安代表的八旗守旧势力与敏寿长兄郡王博敦代表的改革势力激烈冲突，明朝皇室后裔午本农又利用社会矛盾起事，大清江山风雨飘摇。善良的敏祥既承受着长兄博敦的殷殷期望，又陷入与李三和女儿李天香的恋情，还承受着敏寿等纨绔子弟的排挤和打击，内心无比痛苦。他挣扎过、抗争过、逃避过，但始终无法掌握自己的命运。最后他终于看清了八旗体制的腐朽，毅然出旗，抛弃了人人艳羡的皇家宗室身份，挣脱了套在身心上的枷锁，与李天香开始了自由自在、自食其力的新生活。