1942年，留洋归来的盐商之子阮乐思回到了故乡盐城，意外卷入了盐城动荡的时局中。一边是盐商家族父亲的殷殷期望，一边是土匪山寨女头目野刺梅的爱情纠葛，还要面对不作为的政府、城防处心积虑的谋害。在家方面，在三方势力的阻挠下，努力地寻找变革契机，爱情的出口，实现自身的幸福。在国方面，面对日本侵略者的迫害，阮乐思积极抗日，力保在乱世中让盐城保留安然。为了让家族在乱世中存活，也为了让制盐业能够得到更科学的发展，阮乐思在宿命的夹缝中利用自己的才智和一般一起奋斗的兄弟，还有处处明里敌对，暗地里帮助他的野刺梅将想要迫害阮家的城防一派打败，又最终收复土匪走向了保护盐城、积极抗日的路，保存了阮家在盐城的地位，并最终赢得了爱情。