1960年，河南下村杜豫生一家被移民，他的未婚妻上村苏凤云在曹家的手脚下痛失爱人，嫁给曹武，从此有情人天各一方。杜豫生一家在西北忍受难以忍受的痛苦，领导们发觉这次移民失败，周总理亲自批示回河南。杜豫生返回老家，曹武倚仗势力再次把杜豫生划为湖北移民，苏凤云为此跟曹武离婚，跟随杜家到了湖北。但当地村民与移民为争夺土地械斗不止，杜豫生带领移民回到老家过起了没有户籍和土地的日子。在极其艰苦的条件下，杜豫生和苏凤云带领乡亲们靠着野菜开荒种地，在他的努力下全村没一个被饿死。后来情况好转，他发现教育比吃饱还重要，于是自办学校，终于在改革开放之初培养出一批批优秀人才；依靠着这些人才，杜豫生带领移民们发家致富，终于成为一位受人尊重的实业家。