1864年，冯子材荣升广西提督。他得知法国人在广西勾结贪官污吏欺压百姓、横行霸道，于是开始严查洋人私采矿藏；这极大地触动了当地的太平府尹徐延旭的利益，引发了两人之间的生死较量。此外，天地会和白莲教的余孽使社会治安岌岌可危，鸦片馆致使鸦片横行，荼毒百姓。冯子材在任期间，查封洋人私矿、智斗地头蛇、平定天地会与白莲教叛乱、查办鸦片，赢得了当地百姓的爱戴。但冯子材却因生性耿直，屡遭奸佞陷害，终为朝廷所弃。1884年底，法军侵占广西门户镇南关，清政府边境告急，已逾七旬高龄的冯子材临危受任，亲赴前线指挥战斗，最终不辱圣命取得了镇南关大捷，极大地鼓舞了中越两国军民的斗志，沉重打击了法国侵略者的嚣张气焰。