法国殖民者要在云南修建铁路，临安商会会长夏万鑫为失地农民的利益据理力争。夏家长子炳祥在当县令时，因与封建买办发生冲突而遭暗杀。夏万鑫将长媳转房给三子炳南。次子炳焱每日酗酒，但在父亲死后，却以其才干证明了自己，被推举为商会会长。辛亥革命爆发，炳南组织临安起义，危急关头幸得炳焱搬来土匪相助。革命后，为实现乃父遗愿，兄弟齐心修通铁路。护国之役中，炳焱救了蔡锷，却在死守临安时壮烈牺牲。抗战爆发，夏家第三代也都长大成人，纷纷投奔抗日前线。炳祥之子昊天和小小战死台儿庄，炳焱之子云杰与曹大侠之子云侠同时加入飞虎队，炳南的一双儿女长荣和夏雪牺牲在了滇缅公路。最后，为了阻断日军西进之路，炳南不得不含泪将铁路拆除。