辽景宗初年，大辽正处在千疮百孔、内忧外患之中。耶律贤整饬吏治，革新朝政，立志中兴大辽。不料景宗突然驾崩，辽圣宗尚且年幼，由皇太后萧绰临朝称制。萧太后对内笼络皇室，以结其欢心，培植股肱之臣；对外吸收汉文化，采纳汉制度，对大辽实行汉化改革；同时西结党项，东击高丽，使两翼边境无后顾之忧。宋太宗为复燕云，发动了雍熙北伐之战，最终以失败告终。从此宋朝再也无力北伐，由进攻转为防御。公元997年，宋太宗驾崩，宋真宗即位。萧太后采取兴师寻盟，以战迫和之政策，最终与大宋结下了澶渊之盟，从此辽、宋两国化干戈为玉帛，结为了兄弟之邦。四十余年间，萧太后在蕃汉臣僚的辅佐下，大刀阔斧的改革，使大辽得以中兴，将辽朝的国力推向了鼎盛。