张之洞4岁读书，12岁中秀才，16岁中解元，26岁中探花，就此走上仕途。张之洞历任湖北、四川学政，在山西巡抚任上禁罂栗、复农桑、查藩库、劾贪官，大胆兴革。面对法军入侵，张之洞坚决主战，赴两广指挥了震惊世界的谅山大捷。张之洞在湖广总督任上19年，办实业、兴教育，修铁路、固堤防，练新兵、强国防，使湖北成为中国早期工业化的重要发祥地；他提出的中体西用论为近代中国社会变革与进步打开闸门。张之洞晚年入阁拜相，签署《奏定学堂章程》，结束了中国1300多年的封建科举制度，筹建中国图书馆，筹划铁路新蓝图。张之洞临终遗言：为官四十多年，勤奋做事，不谋私利，到死房不增一间，地不加一亩，可以无愧祖宗。