蔡伦（61～121）字敬仲，汉族，东汉桂阳郡人。中国古代四大发明中造纸术的改造者（非发明者）。作为一名古代宦官，他曾在昂贵的丝绸和竹板上书写过，但是，他改造了造纸术，用树皮、鱼网和竹子压制成纸。造纸术的发明彻底改写了后世中国乃至世界的历史，也使蔡伦屹立于古今中外的杰出人物之列。《蔡伦》以造纸为主线，再现了蔡伦从发现造纸原料、完善造纸工艺、向皇帝献纸、进而推广造纸技术、运用造纸成果开门讲经、监典经书的全过程。同时，通过蔡伦净身入宫、与小玉的情感纠葛、骨肉还家这一情感线，描绘了中国皇宫宦官那种复杂多变、凄凉的内心世界。