1902年的正月，因巨额辛丑赔款而捉襟见肘的慈禧，在佞臣严继筹唆使下，通过赐婚、赐官、赐匾等手段迫使杭州廖家的钱江银号迅速衰落，无奈出走南洋，浙江商人陷入困境。廖家长子启明带领廖家成员及部分浙商在南洋历经艰辛，廖母以佯死帮助廖家在南洋爪哇站定脚跟。次子启航在国内，不惜以身犯险，蛰伏已落入严继筹掌中并更名为兴业银号的家族银号，从伙计开始，渐渐赢得信任，并开拓海上商道。十年后的廖家商业渐成气候，廖启明得到了世界糖王的称号，在国际农产品市场占据重要的地位，廖家企业伦敦上市，在海外形成了浙商传奇。启航则成为廖家家业复兴的核心，将中落的家族产业重新打造成民国赫赫有名的大商户，展现了一个真正浙江大商人的气概。