警探袁继贤因为初恋情人贺馨玟成为杀人案嫌疑人而开始调查这起看似寻常的杀人案，不料因此卷入巨大的阴谋。袁继贤的调查行动受到重重阻碍，在中共地下工作者程涵的指引下，袁继贤开始直面国民党反动统治下司法的不公和制度的黑暗。因为坚持调查案件，袁继贤被陷害入狱，在程涵的帮助下袁继贤携贺馨玟越狱逃脱，二人流落江湖，历经生死考验，并接受共产主义进步思想。数年后，袁继贤归来，重新开始调查案件，历尽艰险终于查清幕后黑手，并将之正法，但自己也被逮捕。最后，袁继贤拒绝大法官、自己亲生父亲袁厚诚提出的特赦条件，慨然用自己的牺牲迎接即将到来的黎明破晓。