明嘉靖年间，江西樟树人徐文庆，出身贫寒，十七岁被送到丰城县一家棺材铺做学徒，期间占有了掌柜的女儿刘氏，掌柜被气身亡，刘氏也因其吃喝嫖赌而抱恨辞世。徐文庆凭借风流倜傥的外表，又施计娶了他同窗的姐姐胡月娘，霸占了其家业做起了私盐生意。为聚敛更多的钱财，徐文庆又用尽心思博得樟树县有名的美女冯女莲的芳心，并通过冯女莲的关系网谋官敛财。胡少谦考中进士，被钦派湖南巡察副使，他搜集掌握了徐文庆大量罪证。徐文庆为建立自己的势力，又设法迎娶了严嵩的干女儿彭春红，并拜严嵩为义父，逐渐在樟树开始了垄断经营。被奸相严嵩父子陷害致死的御史王抒的儿子王世贞请人写了一部名为《打珠帘》的小说，并通过此书施计害死严嵩之子严世蕃。胡少谦、王世贞等一批忠臣弹劾奸相，严嵩一党纷纷被抓，善恶相报，徐文庆被斩首示众，正义得以伸张。