故事发生在二十世纪三十年代初的内蒙古草原上，英雄之后玛希布合被追杀，与好朋友额日巴尔和戈瓦分离。动荡年代，三人命运大相径庭。日本人称霸草原，玛希布合组织起一支骑兵自卫队痛击日寇，令日本人闻风丧胆。日本人使出各种伎俩利用三人之间的情义妄图打击骑兵队，结果却是连已经成为活佛的戈瓦也脱掉袈裟加入了抗日骑兵。日寇投降后，玛希布合、额日巴尔的骑兵团成为共产党与国民党争夺的对象。在历史的抉择面前，这对在抗日战场上生死与共的兄弟激烈冲突，最终分道扬镳：额日巴尔追随国民党，玛希布合则选择了共产党，在解放战争的战场上屡建战功。1949年10月1日开国大典，骑兵部队接受了新中国的检阅，成为55个少数民族中唯一列队走过天安门广场的骑兵部队。