1886年，米竹林出生在米各庄贫困农民家庭，15岁因天生残疾（侏儒症），父母迫于生存欲将其卖掉。米竹林不甘，进京自谋生路。米竹林在大栅栏被王记鞋庄的账房先生收留学徒。学徒5年，米竹林家贫无法安于仅在王记当伙计。多方努力开出了自己的鞋庄金久霞，但依然为王记工作报恩，后被人挑拨被王记看做白眼狼。金久霞经营良好，招来同行三盛斋的怨恨报复。民国以后，米竹林办鞋厂，支持新文化。但时代不济，家中丧事连连，大儿子米华是个败家子,金久霞飘摇欲坠。日军进北平，三盛斋连掌柜欲趁乱烧了金久霞，却将西单烧成一片火海。家业毁了，鬼子占了北平，米竹林自知将死，交代二儿子米祥让他守在西单，总有一日国运昌盛，家业复兴。