明太祖驾崩，建文帝即位，半年时间处置了周王、齐王、湘王等，并且谋划对燕王朱棣下手。朱棣装病应对，骗过一时。为自保，朱棣决定以清君侧、安社稷的口号靖难天下。真定之战、永平之战、大宁之战，挫败耿炳文、李景隆，巩固了北平战略地位。朱棣的勇气和智慧最终战胜了建文帝的怯弱、寡断，扭转了全国战局。战后，朱棣审时度势，修《永乐大典》一扫人们对朱棣仇视文人的成见，一时呈现出文化大发展、大繁荣的盛世景象。后建都北京，雄视四方，派郑和下西洋。因对徐皇后的一片深情，朱棣再也没立后。因为感情的深沉，晚年性情大变。一代雄主最后雄壮地死于征途。