故事发生在六十年代末期，辽北大清江畔的扁担沟是个十年九涝的小山村。当地质朴的农民，面对那些涝洼地，年年修筑河堤。可是劳力有限，种上的庄稼年年被洪水冲刷，甚至颗粒无收。一群知青响应党和毛主席的广阔天地大有作为，知识青年到农村去，接受贫下中农再教育的号召，来到这个正需要他们施展体力和才能的土地上。这批年轻人憧憬着美好的未来，抱着扎根在这片土地上的决心，与当地农民战天斗地。年轻的人们经历着坎坷，但又收获着幸福。他们其中有人嫁到了当地，有人为了信守承诺，放弃了回城的机会，毅然决然的留在了这片土地上，甚至有人为了救当地的农民，献出了宝贵的生命，谱写出了一幕幕感人的篇章。