1987年春，李升洲到南海工作，一次救人未成的遭遇使他深感中国通讯状况的落后，他发誓要用自己的智慧让每个中国家庭都能用得起电话。他在同事张娇容的帮助下办起了电话生产车间，可一次大火后车间被主管部门勒令关闭。不甘心失败的李升洲办起家庭作坊，开始了研发程控交换机之旅。可研发出来的设备被人骗走，这令债台高筑的李升洲心灰意冷。但他的技术受到国有企业凤鸣厂厂长朱家旺的重视，聘请他为常务副厂长。受到重用的李升洲开发出高端通信产品，从而打破了西方国家在技术上对中国通讯业的垄断。面对国家政策调整，李升洲动摇过，但他最终选择了承担与坚强。李升洲在帮助老区人民走上共同富裕之路时，也收获了与张娇容的爱情，赢得了美国竞争对手丁小艺的尊重，登上了联合国的颁奖台。