文革后期，生活在西北农村的金桂19岁，出落得亭亭玉立。宣传队工作期间，金桂与知青安平渐生情絮，却被一直觊觎她的村长儿子小毛棒打鸳鸯，最终被迫与小毛完婚。婚后生活并不幸福，进城后的小毛见异思迁，婆婆也对金桂没能生个男孩儿怨声载道，两人最终离婚。金桂带着年幼的女儿艰难度日，后嫁给来家里打短工的大宝。大宝娘瘫痪多年，脾气古怪，金桂被受欺负，最终金桂用真诚捂热了婆婆的心，更生了个胖小子，一家其乐融融。但好景不长，大宝外出打工意外坠楼身亡，从此金桂走上了为夫讨说法的艰难道路。大宝的同事厚生被金桂的执着感动，全力相助，并因此获刑。金桂许诺等厚生出狱就跟他结婚，不想厚生却因癌症晚期死在狱中。金桂终于苦尽甘来，两个孩子懂事、争气，先后考上大学。馄饨店生意也蒸蒸日上，最终馄饨店开遍了城市每一个角落。