上世纪20年代，高星奎得到德国商人汉纳根赏识，步入天津商界，因投资地产，得罪了商会会长俞通海。高星奎为建商场，邀庆亲王载振集股兴建，俞通海仗势百般刁难，高星奎巧妙周旋，购得租界地块建成劝业商场，商场开业后生意十分红火。然而日军侵华，天津沦陷，高星奎同俞通海摒弃前嫌，誓不与日军同流合污，险遭暗杀，高星奎只得放弃苦心经营的劝业商场，同俞通海前往上海避险，临行时命其子高四海接管。高星奎再未能回到天津，解放前夕病死上海。高四海解放后决定同政府公私合营，劝业商场结束了它的前半生繁华荣辱，重获新生。该剧通过劝业场近代的浮沉变化，反映了民族商业随着国家、民族的历史发展而发展的渐变过程。