清光绪二年（1877年），因自办民团受朝廷重用、册封的云南提督杨玉科驻防腾越抗英，战功赫赫。清廷惧洋人主和，但迫于国人压力，令他再度赴京接受册封。回大理，他斥五十万两封银并借款遵旨遣散十万将士，只带五百精锐回乡养伤。回家乡兰坪，他开仓济贫、办沧江书院、修路筑桥、开街建市；大夫人牛氏成全他与当年偷运私盐济百姓被追捕救助他、情投意合的白族女侠和金花成婚，并找到两人亲子。第二年调广西右江镇任总兵前,他捐全部家产办大理西云书院。清光绪八年(1883年)，法入侵我国和越南。越南求援。他被调任广东陆路提督抗法。与越南忠义军首领黄廷经并肩，与二夫人和金花生死相依，他及其广武军在越南要塞观音桥和我国文渊连战皆捷，但时而被推前线时而被牵制，最终血洒疆场。