出身军事世家的杨兴业，怀揣拉起队伍、消灭日寇的理想参加八路军，起初拉刘丑蛋、刘缠久等草根兄弟组成小分队，诱敌入围、击破悍匪，屡立战功，后又吸收了一大批猛将，以及进步知识女青年高玉梅，却因立功心切遭遇梦阳攻城惨败。愧疚万分的杨兴业在老团长徐凯的鼓励下，吸取教训重整旗鼓，队伍在一系列对日作战中成长。取得对日寇山田所部的反扫荡战役后，杨兴业所部转正为独立团，联手国军阎一虎部，屡次赢得与山田的对抗，并壮大为一支能与日寇正面作战并取得胜利的无敌雄兵！而杨兴业与高玉梅的感情也在战火中修成正果。此后，已任师长的杨兴业，率部打垮了招降山田作军事顾问的阎一虎部，迎来新中国的诞生，杨兴业的理想终得实现。