1938年，日军进攻武汉，郭怀忠率陆军第169师与日军浴血奋战50多天。武汉失守后，郭自行率部进驻江北平原抗日。郭部突袭日军山本师团，缴获一批粮食；又将前来夺粮的日军舰艇大队诱至沙湖深处一举全歼。郭怀忠得到新四军的声援，发动春雷行动，打得日伪军狼狈不堪。山本因作战不力被撤职，河野接替。日军进攻江北平原，169师依托水网湖乡，经数战粉碎了日伪军的进攻。河野又设毒计，收买了169师某旅长胡立金，再次调集兵力发起进攻，胡立金和亲信里应外合，使169师遭到重创。郭率部突围，却被日军包围，幸得新四军某部支援，才突出重围。此后，郭率部加入新四军，将169师改编为新四军江北纵队。新四军江北纵队用英勇杀敌的壮举，发出震天怒吼：还我河山！