1948年初夏，小号手周嘎子错将护路军首长李民诚当作敌人绑起。李民诚的警卫排长江粤，将此事视为莫大耻辱。周嘎子所在的先锋营打了胜仗，却被李民诚编入新组建的铁道纵队，投入到支援决战的铁道抢修中。因与江粤联手救下被敌人俘虏的林竑，周嘎子被营长改名周铁军。建国后，江粤也进入铁道兵部队，成为周铁军的上级。周铁军与江粤在随后的岁月里争执不断、互不相让。周铁军与林竑的爱情，则在鹰厦、嫩林、成昆铁路建设时期，历经磨难却始终不渝。周铁军与江粤在关角山大塌方抢险中生死互救，这对儿老对头终于冰释前嫌。1984年1月1日，铁道兵铁鹰师全体指战员告别军旗，周铁军将象征铁道兵精神的火炬传给新一代的中国铁建人。