刘墉之父刘统勋私访良乡，救了被人追杀的金瓶姐妹，进而查出叶阁老勾结李家寨谋反朝廷的罪行，速叫两姐妹投奔刘墉。她们在菜市口误认叶阁老，叶阁老欲杀人灭口，正巧刘墉回朝交旨途经菜市口，叶阁老弃之逃跑。刘墉见了父亲的密信，对叶阁老便采取了先斩后奏之策，叶阁老之女叶妃怀恨在心，污害刘墉调戏娘娘，乾隆大怒，将刘墉推出午门斩首。皇太后得知，救下刘墉，御封刘墉，由此有了铁脖子之称。之后，刘墉又巧妙救了民女王彩凤，摆下石头阵并以调戏民女之罪，指出乾隆之错。在巡查民间的过程中，乾隆惩贪官除恶霸，为民解难，并决心回京重正朝纲。刘墉借御水源头，请乾隆寻看御水怎样流入宫内之际，揭穿了九门提督和珅的重大罪行，为民为国除了大害。最后，刘墉选择了辞别朝廷，归隐还乡。